作为循道宗的开拓者，卫斯理有着自成的神学认知。虽然常被加尔文主义者诟病，但不可否认其带来了灵性的复兴。
又因为他对成圣的理解趋于情感化与经历化，也带来了错误圣灵的洗的认知，成为近代灵恩运动的起源。可能就他本人来说也不愿看到灵恩如今的乱象。
还有他那常常拿来作为传道人婚姻的案例，也成为许多想要走上服侍的人的一个反面见证。
但毋庸置疑的，他是上主拣选之器皿，为了上主之国的拓展与丰富。
因他著作颇丰，为他立传者甚多，本篇仅摘选其人生的重要节点，作为彼此的勉励。
出生与成长
约翰卫斯理的父亲是一位牧师，还是位作家。卫斯理父母一共生育了十九位孩子，卫斯理排行十五，生于1703年6月28日。
母亲从小就教导孩子们背诵主祷文和圣公会的《公祷书》，也对孩子们有较为严格的品行要求。家中也常有家庭聚会，一起的阅读圣言和祈祷。
卫斯理就是在这样的家庭氛围中长大。1709年2月9日，卫斯理家中遭遇大火，家人都逃离火场，只有卫斯理还在家中。六岁的他险些丧命在火场中，真是“火里抽出来的一根柴”。母亲意识到，上主在卫斯理身上一定有着计划。
1714年1月28日，卫斯理入学，至1720年6月24日，他离开学校，期间的学业优秀。毕业后他进入了牛津大学基督教会学院学习。
之前的学习已经打下了拉丁文和希腊文的基础，他开始大量涉猎作品阅读。也有着非常广泛的兴趣，包括逻辑学、古典文学、各类诗词（这也为卫斯理后来写出许多诗歌打下坚固的文学功底）。
他也阅读许多中世纪的灵性作品，如肯培多马的《效法基督》，也阅读一些新教作品，如劳威廉的《敬虔与圣洁生活的严肃呼召》。也是因劳威廉的书，他开始向往过圣洁的生活。
一七二五年，约翰·卫斯理被圣公会按立为执事。
大学的追求生活
他在牛津大学的荣誉一个接一个：林肯学院的院士、文学硕士、并且还开始教授希腊文、哲学与逻辑学。
1728年9月22日，卫斯理正是被按立位牧师，但必须常驻学校。因为之前会帮助老家父亲所在的教区，这时的他分身乏术。之后就在学校教习。
在牛津，他被选为了“圣洁会”的领袖。此会乃他的弟弟查理卫斯理和其他二位学生一同建立，追求圣洁的灵性生活。包括乔治怀特腓也是此会成员。
此会成员常常一起阅读圣言、祈祷，并帮助许多需要帮助的人。但在彼时自由派学风兴起，也常常被同学嘲弄。
1732年7月，卫斯理拜访了劳威廉，而劳威廉也极为欣赏卫斯理，成为了他的灵性老师。
那时，会中还有一位叫奥格托普，乃是一位议员。他得到英国政府在美洲的一块地方，来安置一些需要的人。
这时就需要有人去美洲。卫斯理兄弟自告奋勇的去了美洲。
那是1735年。
遇上莫拉维亚的圣徒
在去往美洲的船上，圣洁会的会有严格遵守纪律生活。但他们在船上接触到了一群从德国而来的莫拉维亚信徒（请参看此篇：亲岑多夫简要生平）。他们有着极为坚定的信心，内心充满喜乐，特别是在船遭受暴风雨，甚至有可能沉没的时候，他们仍然有内心的镇定与平安。
卫斯理极为羡慕他们，因为他内心害怕的不得了。
当到了美洲后，卫斯理受到了莫拉维亚弟兄会的传教士史宾真堡迎接。
他们有一个简短的对话
史宾真堡问约翰·卫斯理说：“神的灵和你的心是否一同见证你是神的儿子？” 约翰·卫斯理听了这个问题，甚感惊愕，这个问题对他是生疏的，他竟不知如何回答。史宾真堡察觉他的惊愕情形，又问他说：“你认识耶稣基督吗？” 约翰·卫斯理稍微迟疑了一下，答说：“我知道他是世界的救主。”接着，史宾真堡又问：“诚然，但是你知道不知道他已经拯救了你？” 约翰·卫斯理又呆住了，他回答说：“我希望他是为救赎我而死的。”史宾真堡最后问：“你知道不知道自己？” 约翰·卫斯理应道：“我知道的。”
这也是这个对话让卫斯理对莫拉维亚弟兄会产生向往。
深入接触莫拉维亚
从美洲回到伦敦，1738年2月7日，卫斯理遇到了彼得波勒，莫拉维亚的传教士。
因对莫拉维亚的向往，常常参加莫拉维亚的聚会。
1738年5月24日晚，他又参加了一个莫拉维亚的聚会。时正一位弟兄在阅读马丁路德的《罗马书序言》。这时，约翰卫斯理内心感受到了异样的温暖，他真实的信靠了。卫斯理常常称呼这一次的经历叫做重生的洗（或称作圣灵第一次的恩典）。
这对卫斯理来说，是极为宝贵的经历，但他给这个经历留了一个口子，因为他把个人的经历绝对化、神学教义化，并开始在讲台上宣讲，成为后来灵恩运动的实际起源。
1738年6月13日，卫斯理与其他人一行去到德国，会见了亲岑多夫。并在守望村生活了一段时间，他深深受感于这种弟兄相爱的生活。甚至他说：
我愿意在此间快乐地度过一生！
与怀特腓同工
之前我们说到牛津的圣洁会中，有一位叫做怀特腓。也是一位追求圣洁的弟兄，但是他是持加尔文神学立场的。
当卫斯理从德国回到英国，看到英国灵性光景的低落，决心要以从莫拉维亚那边领受的救恩的信息来作为宣讲中心。彼时，正是怀特腓在英国布里托斯开展帐篷会。
怀特腓有意出发去美国，就需要物色接替的人。所以就正式的邀请了卫斯理，起初卫斯理并不愿意，后在会社的弟兄们抽签后，决定要卫斯理前去接受怀特腓的邀请。
在布里托斯八个月，卫斯理传讲了500多篇信息，因为圣公会的建制，其招来了许多的反对，不允许他去教堂讲道。但上主祝福他的工作。
后其用奉献的款项在马市场买一块地，造了一间“新房子”来安置新蒙恩的圣徒。这间新房子，成为实际的循道会的开始。
与莫拉维亚分开
1739年6月11日，约翰卫斯理接到紧急信件，要他尽快调节费达巷的会社中产生的争论，这争论主要是由他弟弟查理卫斯理和其他带领弟兄产生。
后来卫斯理解决了争端，但因为在布里托斯时期，会社的一些圣徒已经寻求德国的亲岑多夫求助，后因为过来调节的莫拉维亚的弟兄的观念与卫斯理的观念有了冲突。
最后在一次1740年7月的聚会中，卫斯理谈及了一些与莫拉维亚之间的看法不同。最后在这次聚会中分开了。
（注：历史资料中描绘卫斯理与莫拉维亚的分开，实际还要复杂，本篇只是简要描述。）
英伦三岛之工作
卫斯理在英伦的服侍，得来一个雅称“马背上的牧师”。他那时的工作极为繁重，许多的信息都是在马背上准备的。常常奔波于各个地方。
大致的概括如下
1739年11月11日，卫斯理在伦敦分享，8000人聆听。并购得一残留厂房，经过修整后成为循道会的总部。 1742年5月27日，在纽加塞耳宣讲救恩的信息。场面一下子超过了1000人。及至下午，会众增至30000人左右。圣灵极大的工作。后在纽加塞耳建立了循道会的另一个中心。 1743年2月，他回到约克郡。 差不多50年之久，他在布里托斯、纽加塞耳、伦敦三地奔走。后留存一本《日记》作为其自己的记录，是极为宝贵的资料。（此书一部分已经翻译为中文，在中国大陆初版，《约翰卫斯理的日记》）
卫斯理在英伦服侍期间，受到了许多势力的反对
圣公会的人因为其使用未按立的人去传道，对他咬牙切齿。 恶霸土豪因为不喜欢其宣讲的悔改和平等的信息，不喜欢他。 政治上被人诬陷是法国叛党成员，招来许多误会。
荣耀与患难同行，喜乐与悲伤同路，这就是服侍之路。
情感踌躇与冲动的结局
第一次情感
在卫斯理因圣洁会而被派去美洲的日子，他对一位叫苏菲赫琪的女子产生好感。时年1736年3月13日。
当一位牧师对一位未婚的少女产生好感，本来也无可厚非。卫斯理生性严谨，他需要有更多的时间去了解她。
二人交往不断密切频繁，只是卫斯理思虑太多，一直不敢求婚于苏菲赫琪。这反而引起了苏菲极大的反感和埋怨。结果此女突然决定与另人结婚，结婚日期还定在1737年3月13日。是他们二人相遇一周年的纪念日。
当事件发生，卫斯理作为圣公会的牧师，按照条规拒绝让新婚的苏菲领受圣餐。因为圣公会规定结婚应该在发布结婚公告后，但苏菲结婚是在结婚公告之前。
这事件后又有苏菲家族的介入，卫斯理无法在立足于乔治亚。
卫斯理的性格有一个特征，就是常常因为考虑太多而在重要人生节点上迟疑过度，带来许多的亏损。思虑繁多，是他的一个软肋。
第二次情感
有一位寡妇，叫做葛丽丝莫瑞。他在管理循道会的孤儿大厦上，显出极大的品格和恩赐见证。
卫斯理不是轻易投入情感之人，开始详细的观察葛丽丝。看到其任劳任怨，满心喜乐，把大厦所有的事物代理的仅仅有条，就把她放在心上。
3年之后，卫斯理因劳累国度需要修养，恰好是葛丽丝的照顾让他恢复健康。等他醒来时，看到葛丽丝居然整夜候着他，心中感动不已。
约翰·卫斯理突然冒出一句话说：”如果我结婚的话，我想你就是我最适合的对象。”身为教会的领袖，约翰卫斯理说这句话算不算求婚，何况整句话加上”如果”两个字。考虑到约翰·卫斯理平时谨慎自己的话语，既注意外在的圣洁，又注意内在的圣洁；而在所有循道宗的同工中，他的生活言行都是他们效法的榜样。这时候他已经四十五岁，是考虑婚姻问题的时候了。当时葛丽丝·莫瑞的答复很大方得体，她说：“先生，你高抬了我。”
结果，卫斯理这次真是想和葛丽丝结婚，但是又犯了之前第一次情感关系中的问题，没有坚定肯定的表达自己的渴望。他实在太犹豫不决了。
直到有一天葛丽丝与自己的同工宣布要结婚了。这时后悔来不及了。因为又关系到循道会的同工关系，他觉得自己深深受伤。
第三次冲动
此后，有人为他介绍了一位银行家的遗孀，名叫玛丽花雪莉。这次卫斯理居然一反常态，仓促的向玛丽求婚，未曾与同工商量此事。
当结婚的消息宣布后，他弟弟都被震惊了，因为卫斯理对玛丽的印象并不好。
这婚姻的结局是悲哀的，玛丽是极为拦阻卫斯理的工作。这里不仔细讲了。
但回过头来，这显然是卫斯理的一个冲动之举，带来了几乎一生的伤痛。不仅是对自己，也是对玛丽。
最后寄居的日子
循道会后也开始在美国拓展，卫斯理曾经结的果子回到美国后开始建立美洲的循道会。
也经历了美国独立战争时期，美国循道会对英国循道会的猜忌。最后是以卫斯理删除一些条例作为处理结果。
删除了圣公会的第三十九条，此条要求教会效忠英国王室。 删除条款中的第十五条。
至此，美国的循道会完全脱离了英国的圣公会。
1783年，卫斯理80岁。身体仍然健朗。
1784年，卫斯理发表了《宣告书》，把循道会的治理权柄过渡给一个循道会大会。
1789年，他86岁生日那一天，日记写着：
今年我已经到了八十六岁，现在我才知道自己是衰老了。我的视觉已经减弱，我的眼睛看不见很小的字，除非在强烈的光线底下。我的体力也衰残了，我走起路来要比前几年更加缓慢，对于人名、地名的记忆，都衰退了，常常需要停下来思索一番。
已经是呈老态龙钟之象
1790年，他已经无法再记录日记，需要人照顾。
1791年，88岁的他弥留之际，说：
最美好的是，神与我们同在。
1791年3月2日，卫斯理离开世界。
