作为人父，他的传记让人潸然泪下，因为在服侍过程中，几个孩子接连离世，无法想象这是怎样的一种哀痛。 是的，上主藉着他做了大事，是藉古约翰夫妇的信心而作。与威廉克里的妻子杜莉丝不同的是，古约翰的妻子是有信心去承受这些哀伤，并坚信在天上能够披戴喜乐衣的荣耀。 古约翰，真的可称呼为中国的古约翰，因为他的心、他的大半辈子都挂在了中国这块土地上。
出生与成长
古约翰祖籍英国约克郡，后祖父移民加拿大。他于1859年2月10日，出生于加拿大的安大略省。
幼时家境艰苦，他的父亲需要常常长途跋涉的背面粉徒步70英里带回家。以此来解决家庭基本食物需要。
也想是如此艰苦的生活条件，造就了古约翰吃苦的心志，也为他将来能够去古老的中国做准备。
他的妈妈名叫珍妮，是一位敬虔的妇人。常带着孩子们祈祷，古约翰甚是感激母亲在幼年给他养成的习惯。他说：
回首童年的时代，有一件事使我终身蒙福的，即我的母亲惯于要我诵读诗篇给她听。我从五岁开始，就朗读诗篇，并且读起来毫不觉得艰难。由于大声朗诵诗篇，我不期然地产生一种背诵圣经的习惯；养成这个习惯，使我毕生受用不尽。
一般的家庭都是大人读给孩子听，而这位母亲甚是有智慧，让孩子读给她听。这期间让古约翰熟读了整卷诗篇。
古约翰在学校的成绩优秀，虽然他还要帮助家庭干很多农活。并且生性活泼、谦虚、勇敢、诚实。在学校常常在地图前凝思，好似上主在异象中呼召一般。
幼年的古约翰干农活也是非常忠心。除草不只是割去看得见的，还要挖掉野草的根。这也练就了古约翰的忠心品格。
蒙恩重生
1877年，古约翰十八岁，那时的他满心想要考取理想的大学，修读法律，一展抱负。
那时学校有圣经课，老师坎墨伦信仰纯正，负担清晰，重视学生们灵魂的归宿。
因此当老师上课时，古约翰常侧耳聆听，后就决定周日去老师的教会听道。
师徒二人因为同有务农经历和爱好书法，相遇时倍感亲切。再一次坎墨伦呼召听众决志时，他眼神直逼古约翰。古约翰没有站起来。
老师居然破例第二次呼召，要求会众不要消灭圣灵的感动。古约翰仍然坐着，但其内心已经降伏。正如他自己见证说：
我十八岁时重生得救虽是简单的，却是彻底的。
如此，他也开始热心于教会的服侍，无论是主日学校，还是派发单张，都能够找到他的身影。
他也看重自己家人的灵魂，开始了家庭里的聚会。常常回读一段圣言，然后做一些解释。家里的人也开始一个一个清楚蒙恩。
消除野心
之前我们谈到古约翰是想要大展宏图的，立志成为一名公正的政治家。但一本小册子改变了他的一生，这本书叫做《麦其尼回忆录》。
麦其尼是苏格兰中部一位圣洁舍己的牧师，非常重视传福音的工作。麦其尼非常注意平日的功课，天天以圣言喂养自己。可惜的是，麦其尼一生仅传道七年半，就在二十九岁英年逝世。
但就是这本小册子，清楚的让古约翰知道自己该放下世俗的宏图，去追寻麦其尼的脚踪。
坎墨伦牧师知道古约翰奉献后，非常高兴。其便亲自督促古约翰学习拉丁文和希腊文，为他能够考入诺克斯学院做准备。
期间他阅读许多历史灵性经典作品：
- 司布真的讲义（《Lectures to Students》）
- 司布真的信息选集（《Spurgeon’s Best Sermons》）
- 培斯德的《对未悔改的呼求》（《Call to the Unconverted》）
- 约翰班杨《罪魁蒙恩录》（《Grace Abounding》）
诺斯克学院
古约翰起初到诺克斯学院，目标是为了在加拿大服侍。但一位宣教士的信息触摸了他的心灵，这位宣教士就是马偕（他是去台湾的）。
1879年，马偕回到加拿大，因为想要勉励年轻人去往台湾。最后马偕的感慨到：
长达两年之久，我在加拿大马不停蹄地奔波，想说服一些青年人到台湾帮助我们开荒，但是至今徒劳无功。似乎这里的人没有看到差传的异象，似乎我将只身返回台湾，而不久，我的遗骨将被埋葬在台湾的荒山野岭。最令我伤痛的是，竟没有一个青年人，听见我此次回到加拿大所发出的呼召，以至没有人接续我在台湾所开拓的事工。
而正是这段信息，让古约翰立定了向国外差传的异象：
正如主在以赛亚书六章八节所说的：我又听见主的声音，说，我可以差遣谁呢？谁肯为我们去呢？我说，我在这里，请差遣我。从那天听了马偕的呼召之后，我多么盼望我能找到一些有关海外差传事工的刊物书籍。我义无反顾地要前往遥远的海外地区，向那些仍未接触到福音的人传扬福音；从此我肩负了向国外作差传工作的使命。
诺克斯出生贫寒，土味十足，甚至连买校服的钱都没有，而这看似培养神国精兵的学校则乌烟瘴气。他常常会被同学取笑和恶作剧。
有一次，同学们用做校服的布取笑他：
把他买来的整块白布剪了一个大窟窿，然后逼着古约翰的头穿过布窟窿，让古约翰披着整块布，在学校的通道上跑上跑下，其他恶作剧的学生则在旁边捧腹大笑，大声喧闹。
更让古约翰伤心的是，他们居然不让古约翰向别人做见证分享信仰。
此时，他的心中争战激烈，充满了失望和耻辱感。甚至学校居然还同意此等荒唐之事。好在他仍然继续往前，走上一条孤单的路，而这正是上主对他将来之事的预备和训练。
对贫苦人的服侍
在多伦多求学期间，虽然学校不让他做见证，他却去到了监狱。他希望能够将好消息传给这些贫苦的罪人。
但监狱的许多犯人心中抵挡，他们不愿意谦卑聆听，然而上主之灵有他能力的作为：
古约翰于是翻开诗篇十四篇第一节，读出“愚顽人心里说，没有神。”古约翰刚读完经文，通道两旁的囚室里的所有犯人放声大笑；但是古约翰继续读下去，“他们都是邪恶，行了可憎恶的事，没有一个人行善。耶和华从天上垂看世人，要看有明白的没有，有寻求神的没有。他们都偏离正路，一同变为污秽；并没有行善的，连一个也没有。”
圣言念毕，几乎所有的犯人脸色凝重，甚至眼泪打转。在那一日，悔改的人数甚多。
他还参与威廉街差传团，一起服侍贫民窟的人。四年之久，他凭信心工作，没有支取薪水。这也是上主对他将来之事的训练。
如此，诺克斯学院的学习，实际并不是在诺克斯学院进行，上主将他带到了许多训练场所。
起意去中国
古约翰在学院期间，便常常派发关于中国的小册子。去中国是他心中极大的负担。
这里要说到他的婚姻。古约翰与罗瑟琳相遇于监理会，介绍人论及了古约翰所作之事。
罗瑟琳看到他一身褴褛，他充满了信心。她些许受感，后一同参与差传服侍，如此就奠定了他们能够结婚的基础。
1885年秋，古约翰郑重的问罗瑟琳：是否愿意一起到中国生活？她答应了。
甚至罗瑟琳对婚戒的要求，古约翰都没有为她实现，因为他很认真和她说这枚婚戒的钱，可以印很多小册子用作差传，而她也同意了。
也正是夫妻二人的基督内的同心，成为他们后来能够荣辱与共的基础。
后有一位内地会的传教士给了古约翰一册《中国灵性方面的需要》，此书给他带来了极大的勉励，加重了去中国的负担。于是去信内地会，望能够接纳其为工人差传到中国。虽然中途有些许波折，最后内地会接纳了他。
与此同时，诺克斯学院的空气被翻转，以前嘲笑藐视古约翰的许多人，都被更新，愿意投入差传。当他们听闻古约翰被内地会接纳，于是就帮助他筹款去往中国。
开始时，加拿大长老会并没有很大的海外差传负担，但最后古约翰被邀请要会场，他说明了许多原因，最后他说到：
约书亚来到约旦河汹涌的河水边，约书亚立意顺服神的命令时，并没有等待一道桥为他架过两岸。约书亚凭着信心，把脚踏入河里，路就为他开启。只要我们服从神的命令，把福音传到地极，丰满的主就会供应差传事工一切的需要。
最后加拿大长老会一致通过了支持海外差传的决议。
1887年10月，古约翰被按立，并与罗瑟琳完婚。
第一站：山东
1888年，古约翰夫妇辗转到了山东烟台，这是他们的第一站。那时，便去拜会美国长老会的郭显德。郭氏已在中国有五十多年，并是带进山东大复兴的主要人物。
后因住处失火，烧毁了许多心爱之物。在拮据的条件中，古约翰仍然勉励妻子有十一的奉献。但罗瑟琳之前未有十一的建立，最后仍然愿意顺服，结果那年奉献是五一，实在是信心的操练。
他们一共在烟台居住了6个月，主要是为了学习华语，也拜会了之前在此的前辈，一面受教，一面也接受他们的忠告。
第二站：河南
1888年9月，古约翰与几位伙伴进入了河南省的北部。他如此记载说：
我们渡过了漳河，展现在眼前的，是一片肥沃的土地，那些密集的、富庶的村落，正如加拿大安大略省的大部分农场一样。往西一望，可以目睹山西省的美丽峰峦。我所喜乐的是，我终于踏足于我们的“应许之地”。当我在马车之前，徒步而行的时刻，我祈求神将河南省的北部赐给我，作为我差传的工场。正当此时，我读到以赛亚书五十五章十至十一节：雨雪从天而降，并不返回，却滋润地土，使地上发芽结实，使撒种的有种，使要吃的有粮。我口所出的话也必如此，决不徒然返回，却要成就我所喜悦的，在我所命定他去成就的事上，必然亨通。”
由此，他们开始了艰难的征程。
内地会的戴德生寄给他们一封信，谈及了河南乃是硬土，需要移着膝盖前进，由此“移着膝盖前进”就成了他们的口号。
虽然有老传教士建议古约翰不要一开始就讲耶稣，而是要有一些方法，但被古约翰否决了。因为他来到这里就是为了传讲救主的名，如果不讲他为何来这里呢！
古约翰注定要背负极大的艰难。
第一位孩子离世
1889年7月6日，他们迁居山东的临清，以此为中心，欲沿着卫河前进到河南。
因为卫生条件差，古约翰的女儿嘉德鲁换了痢疾，六日之内便不治身亡。
丧女之痛无语言表，但他仍然凭着信心宣告说：
“凡事都互相效力，叫爱神的人得益处”，神把我心爱的女儿收回去，当然有祂的美意。我们祈祷说，这件事使我们更加配传福音给那些千千万万走向死亡深渊的人，告诉他们主耶稣已经胜过了死亡的权势。
新的伙伴
加拿大长老会派了八位新的宣教士来到临清，工作仍然在开展。其中有一位季理斐乃是古约翰的挚友，极有语言恩赐。学习汉语进步神速。
不过古约翰却没有许多语言的恩赐，对他来说学习一门新语言非常缓慢。若不是他态度乐观，渴望服侍，估计也早就心灰意冷了。
后来上主行了奇事，古约翰的信息慢慢可以被当地人听懂，汉语中的成语、短语也都用起来了。
有工作的成果，也有危险的挑战。有一次他们从临清出发深入河南，虽然穿着中山装，因为一根“红辫子”还是被认出是“洋鬼子”。他们被扔泥块差点丢命。
古约翰和那位同工想退到一道墙垣，作为背靠，但不能成功，眼看就要被暴徒踩在地上；突然有一阵狂风，把一座帐棚吹起。这些人的注意力，立刻转移到帐棚那里，而把古约翰这边忘记了。
这是上主亲自救了他们。
第二位孩子离世
1889年10月19日，古约翰夫妇添了一个男孩，唤作唐纳。但他只活了10个月。并不是因为疾病，而是因为一个意外：
从房子的露台跌下来，头部撞到花盆，结果竟不治身亡。
古约翰把他埋到了姐姐嘉德鲁身旁。
立足点
1891年8月，他们终于在河南找到了立足点，是河南内黄的楚旺镇。
说是一个镇子，其实就一些破落茅房。因为常年水灾，楚旺几乎为一片不毛之地。而且此地民众对基督教有抵触情绪。
然而上主既然行奇事，古约翰也不胆怯，一边讲道，一边有医生同工来诊治病人。楚旺这个地方就稳固下来了。
虽然仇敌并不甘心，有许多的中伤造谣，说洋鬼子要挖孩子的心肝来制造药品，许多人部分青红皂白，常常用砖石攻击他们。
古约翰仍然忍耐而过，靠上主刚强。
彰德
1894年春，第三个站点在彰德安阳建立。
彰德位于华北平原南部，为山西、河北、山东、河南四省交界之处，为豫北咽喉之处，此点设立极为合理。
1895年，他的妻子从加拿大回到中国，开始做彰德的工作。建造了一个教堂之后，院子里常常人潮涌动。他们几人无法负担这么多的工作。
因此，上主为他们预备了一位本地的同工：王福林。
王福林此人是个瘾君子，抽鸦片成瘾，瘦骨嶙峋，后信主，原为一位说书先生。古约翰看到他时，绝不会认为他是上主派来的同工。但因着爱心，仍然给予机会试用。
没料到此人换洗后，就开始对人群讲道起来，充满圣灵所赐的能力，带领许多人归主。
上主之工实在奇妙，非人心能够料到。
第三位孩子离世
1898年，古约翰的女儿格拉丝得了恶行疟疾，病拖了一年，最后仍然离世了。
古约翰又亲手埋葬了第三个孩子，此种心痛，绝非常人能够理会。
至1900年5月，已经有安阳、林县、汤阴、临漳、武县等聚会之处五十余。
第四位孩子离世
1900年6月，古约翰的大女儿弗兰丝，八岁大的小女孩，得了急性脑膜炎，最后归了天家。这是古约翰第四次亲手埋葬自己的孩子。
但他没有怨言。这或许是必要付的代价，为了抢夺灵魂。
义和团艰难
1900年，义和团运动兴起，矛头对准外国的宣教士。那时加拿大长老会劝告古约翰暂避。
在避难途中，有许多凶险的时刻，这里记录一则：
有一个暴徒，以两刃的利刀往古约翰的后脑斫过来，他举起左手保护头部，结果手臂被斫了几刀；混乱中，实在防不胜防，突如其来的，有一刀斫中了他的头盖骨，幸好头盖骨没有被劈开；但他在重创之下，跌落在地上。血不断地从他颈上的伤口冒出来，这时他脸色变得苍白；在昏厥中，他似乎听到一个声音，对他说，不要害怕，许多人正在此时为你祈祷。
醒后虽然血流不止，但是命还是留了下来。
辗转到了上海的英租界内，最后坐船到了加拿大。
即使在加拿大，他的心里挂着中国，他希望立刻能够返回河南，继续诉说基督之爱。
继续回中国
1901年，古约翰只身一人回到河南北部。后妻子罗瑟琳也抵华。
第五位孩子离世
罗瑟琳抵华四月后，一岁大的女儿康士但丝换上痢疾，最后被主接去。他们亲手埋葬了第五个孩子。
这接连五位孩子离世，两夫妻悲恸之心可想而知。
继续工作
因为义和团的破坏，之前许多的成果都消失殆尽。很多事情需要重新开始，但是他并不气馁。
他越过漳河，到河北的武安、彭城、邯郸。
这就是古约翰，不畏艰险，不怕困难，也能胜过常人无法忍受的痛苦，是上主的恩在他身上。
古约翰早年也听闻英国威尔斯的复兴，读到一些信息。他回到中国后，也去到中国的东北，甚至朝鲜。
他看到了圣灵在朝鲜的复兴工作。他明白教会不能复兴是因为教会中充满罪恶，不仅是会众在罪中，领袖也常在罪中。
因此他接下来的信息忠心便是揭发罪恶和呼召悔改。
沈阳便有经历复兴，资料记录说：
有一个长老，哭着说，他已经有两晚在消灭圣灵的感动。因他身为长老，犯了难以启口的奸淫的罪；他曾三次企图毒死妻子，但三次都未能谋杀成功。这长老说，我不配担任长老的职位，我如今宣布辞职。这位长老认罪之后，会众肃然无声，不久，一个一个长老站起来，说，我们虽然没有犯刚才那个长老同样的罪，但也犯了许多隐藏的罪，我们不配作长老，我们如今当众辞职。
而会众的反应则更是充满恩典：
会众重新邀请对付了罪、为罪哀伤悔悟的牧师、长老、执事重新担任他们的职务。
由此，东北就有了复兴的景象。
蒙福的脚踪
古约翰回到加拿大后，便勉励加拿大的教会要小法朝鲜和中国东北的各处教会，愿意让圣灵来掌管教会。
在古约翰的服侍中，一位叫撒母耳佐敦写的书籍对他帮助甚大，这里也做一个记录，若读此文者有兴趣可以自行搜索：
- 《静心谈能力》（Quiet Talks on Power）
- 《静心谈祷告》（Quiet Talks on Prayer）
- 《静心谈耶稣》（Quiet Talks on Jesus）
- 1910-1914年间，古约翰仍然在河南卫辉一带有服侍。
- 1915-1916年间，古约翰在中国南方有服侍。
- 1917年秋，古约翰在中国许多地方有服侍，包括汉口、上海、香港、广州、梧州、桂林。
- 1920年，河南北部遭遇水灾，古约翰服侍灾民的需要，也有3000人归主。
- 1926年，故古约翰夫妇在吉林开拓，也是在此年，因为视网膜脱落，古约翰右眼失明。
- 1931年，72岁的古约翰仍然在他的第二故乡服侍。
- 1933年，古约翰的左眼也因视网膜脱落而失明，不得不回到加拿大。
安然离世
1936年10月7日，古约翰在加拿大的安大略省讲完了最后一场信息，他说：
当日晚，古约翰在睡梦中被主接到荣耀之中。