他被称呼为“现代奥秘派”,因其整个灵性经历几乎都可以用十架约翰的著作 《灵魂的黑暗之夜》 注解。
他在华人群体被知晓,是因为他的每日灵程著作 《竭诚为主》。这本别人编集的小书对于想深入会晤上主的人,可算为一张地图,一盏明灯。
他在世年岁不长,四十出头,却滋润了许多圣徒百余年。
家庭
章伯斯的父母是在司布真的信息中悔改信主的,并且由司布真施洗。随后就与司布真一起同工服侍。
老章伯斯虽不是像司布真一样是大能的勇士,但却也是勤勤恳恳的服侍主的教会。而老章伯斯的妻子哈拿则更是一位敬虔的妇人,满有信心的见证。
出生与成长
章伯斯于1874年7月24日,出生在这个蒙福的家庭,排行老七,下面还有一个妹妹。
虽然一家人收入不多,但因为贤德的哈拿对着上帝的信心,相信上帝会养活这些孩子,所以并不告知孩子们家庭的经济状况,孩子们仍然健康的生活和成长。他们的主称呼为耶和华以勒。
大约七岁时,章伯斯虽父亲回到了苏格兰,在夏普学校入学学习。此学校在当时也算是一所名校,教授拉丁文、法文、德文、数学、科学等。不过章伯斯在学校中课业平平,除了在画画这件事上显出一些恩赐。
以后,艺术是他人生中很重的一块内容。
后因老父亲辞去苏格兰教会的工作回到伦敦,他没有拿到升入大学的“离校证明”(当时能够入学大学的证明)。这件事给章伯斯后面的人生常常带来遗憾,但却是上帝对他的一个安排。
花花世界
伦敦在当时可是世界性的大城市,人口在那时就有400万。许多现代文明的标记,像双层巴士、电车等等,充满了工业革命留下的果子。
章伯斯看到了伦敦的光亮,更关注到这大城市中阴暗面,像平民、小贩、工人、妓女等等。
那时他的父亲承担了浸信会禁酒会的书记,常常奔波在外。家中也有老母亲打理,仍然是温馨而妥当。
一家人在旁边的浸信会聚会。教会的牧师布里斯是一位热心之人,常常会挑战年轻人来放下一切跟随主。只要看到热心追求的年轻人,见到几次后,他就会挑战说:
为什么你还在这里,不找个教区传福音?
他给章伯斯由很大的提醒,并且少年心中已经有为主所用的心。
奉献给主
有一天在回家的路上,他告诉老章伯斯说,如果有机会他会献给主所用。父亲立刻回复说:孩子,现在就是最好的机会。
就这样,在路边的街灯下,章伯斯奉献给了主。
虽然那时的奉献还非常稚嫩,但天上的父亲看了是何其的喜悦呢!
长进
在他聚会的教会中,有一位被称呼“包叔叔”的可爱弟兄,他热心服侍,常常会去平民窟里探访和传道,又常常参加教会的各种聚会,给章伯斯带来了非常好的榜样。
章伯斯常跟随包叔叔去服侍,在少年之时就可以将福音讲解的清楚明白。
艺术理想
章伯斯的灵性长进,也开始考虑自己谋生之事。在预备学校学习时,他显出的是艺术天分,他也喜爱艺术。他的铅笔画栩栩如生。
不过老父亲可没有觉得靠画画能够养活自己。然后也更觉得那时的艺术科系一些做法是上帝不喜悦的(类似人体写生之类的做法)。
不过最终父母还是同意了章伯斯去伦敦的皇家艺术学院深造。在1895年他得到了证书,得到奖学金可以去欧洲著名的艺术忠心深造两年。
这是他人生遇到的第一个试探,因为机会难得。章伯斯敏锐的发现,如果去的话自己的灵性和道德将会堕落,所以就坚决的拒绝了。
他得胜了!
他虽然拿到了证书,但是因为没有“离校证明”,还是不能正式的进入大学修读正式课程。此事对他有些许烦扰。
不过最终他决定到爱丁堡大学修读两年的严格艺术课程。
那一天,他坐着往北的火车,带着少年人的理想,又或带着一丝丝的呼召,去往了爱丁堡。
爱丁堡
到了爱丁堡,章伯斯兴奋不已。因为从族群身份的认同讲,他人自己是一个苏格兰人,而不是一个英国人。
他就开始在爱丁堡修读艺术课程,并得到适当的牧养。
在这段时期内,他触摸到了影响他一生的灵性支流:奥秘派。正如本文开头就谈及的,章伯斯整个灵性传承,就是传承了历史中的奥秘派。
那时有一位怀德牧师,在分享信息之余,常常会带领有课程的学习。并时常挑战年轻人的信仰认知。
他常常会提到陶勒、多马肯培、马丁路德、十架约翰、盖恩夫人等奥秘派人士,诉说他们的生平、作品、和灵性的经历,这给章伯斯带来了非常大的震撼。
结果没有想到的是,第二年章伯斯却无法注册上学。
他怀疑自己的路走错了,是否上帝要他去做一个传道人呢?内心非常的痛苦挣扎,不是因为缺钱而是因为迷茫。
他开始寻求帮助和引导,一位唤作约翰麦当劳的长者明确告诉他:你将来一定会称为传道人。
章伯斯的经济状况没有好转,几乎所有的门都关闭了。他开始与上帝摔跤并寻求引导:
在一个深秋之夜,其独自一人爬上了爱丁堡的死火山。秋风习习,他找到避风之处,跪下祷告,迫切求上帝的带领,指明道路。
当他安静下来时,听到声音说:我要用你来服侍我,不过,没有你我也行。
这是上主的带领吗?他开始明白上主要他做一个传道之人。那么他必须放弃自己用艺术服侍上帝的想法。
他立即降伏了!可是前面往哪里走?
曾经上主带领亚伯兰出离吾尔,离开的时候还不知道往哪里去,但是亚伯兰去了!
章伯斯也去了。
奇妙带领
从山上下来,回家已是清晨。他在信箱中找到一份都伦学院的年度报告。这是一所小小的神学训练学校。
他不清楚谁放的,但依稀认为这是引导,便去信一封至学校校长,介绍自己并询问情况。
到了11月底,经济拮据,仍然没有音信,家人劝他不要如此执着。章伯斯不敢走出一步,因为他还没有领受到明确的引领。
1896年11月,爱丁堡大学邀请了中国内地会的创办人戴德生分享,章伯斯记录说:
昨晚戴德生说主耶稣说要信神,真正的意思是要相信神的信实。
他完全同意戴德生,因此就继续等待。不是自信,要是要相信神的信实。
不久后他就受到了来自都伦学院校长的回应,邀请他去都伦学习,也安排他在学校教导艺术课程。
18个月,整整18个月的挣扎与寻求,他终于明确了,搭上火车去往格拉斯哥…
都伦学院
都伦学院是因为校长不满于一般神学院的吵闹和工厂化的运作,他认为训练上帝工人的学校,更应该像花园,而不是工厂。
而且校长的理念是:要把学校办好,不称为二流的学校。
因此所有的学生都需要学习希伯来文、希腊文、神学训练和讲道训练。
送出的不仅仅是传道人,更是有火热爱人的心的先知。
章伯斯就在学校教导艺术课程,也帮助学校环境的设计与整理,自己还学习课程。
期间,迈尔还来过一次分享信息,谈到对自己的完全拒绝。迈尔是影响章伯斯很深的人。
来来回回总共4年的时间,章伯斯称自己是度过了地上地狱的四年,他经历了十架约翰所说的灵魂的黑夜,是因为对己的拒绝而来的。
按立传道
章伯斯于1895年按立传道,大家都觉得他很完美,但他自己却认识到自己有多么的败坏。
这时父亲提醒他,不能老是做没有薪水的工作。而章伯斯则坚决的回复自己是何等的喜乐,认为自己这样的工作就是对父亲的帮助。
从1901年开始,章伯斯传讲信息的恩膏不断显明。他也是一位爱好学习的人,常常阅读当时的许多神学作品,也会阅读一些世界上的书籍。他走的并不是那时基要派的分离主义路线。
日本埃及
章伯斯曾经在一个祷告群体中认识一位叫做中田的日本人,这位日本弟兄曾经到慕迪圣经学院学习,又经过考门夫妇的介绍到辛辛那提的圣经学校学习,灵性有所提升,准备回日本作工。
中田和考门夫妇(考门夫人就是写《荒漠甘泉》的那位,他们夫妻一起服侍)一起合办了东京圣经学院,训练日本的工人。
在英国与中田相遇,中田激起了章伯斯心中的宣教的想法,中田也是鼓励并邀请章伯斯去到日本作工。
最终,在1906年决定从美国转道日本。
章伯斯在美国发现美国的信徒常常在聚会的时候大声喊叫,场面不容易受控,这和英国五旬节祈祷团体有次序的祈祷场面相比很不一样。
当然最后他还是觉得这样的做法是美国信徒在信心里做的,就不再多说什么。
(笔者注:对于这段经历,因为资料不多,笔者不好定论什么。因五旬节运动支流太多。但确定的是章伯斯不反对方言,但反对因为方言导致圣洁运动的分裂)
1907年7月27日,章伯斯到达了横滨。他在日本逗留不到一个月,因他觉得神的带领是让他在自己国家做训练的工作。
婚姻
1908年他到了美国,进入了婚姻。这位被称呼为 Biddy(Biddy是章伯斯对自己妻子的昵称,她的真名叫做 Gertrude Hobbes) 的女士,是一位极富快速记录恩赐的姊妹,也正是她将章伯斯的信息记录,最后才有了《竭诚为主》一书。
训练与离世
1911年,他建立了自己的圣经训练学院,并担任校长。到1915年,已经训练了40为外出宣教的学生。
1915年,一战爆发。学校暂停运作,而章伯斯则选择基督教青年会的服侍,被分配到埃及的开罗。
1917年10月17日,因为阑尾炎,并希望把医院的床位让给需要的人,最后于1917年11月15日,死于肺出血,息于主怀。
《竭诚为主》
《竭诚为主》一书,是满有恩膏的书籍。书籍注重的是个人真实的领受和经历,较不注重教会层面的内容。而当时还有一位上帝兴起的先知陶恕,则注重警戒教会的信息。
两者相辅相成,服侍了那一代的人。
《章伯斯简要生平》有一个想法