引
他，曾是吃喝嫖赌，样样精通的人。但却因为遇见了生命中至宝，人生 180 度翻转，并留下了一曲广为传唱的圣诗《奇异恩典》。
他就是约翰牛顿，今天我们来短暂的掠过他的一生，以彼此激励。
早年生活
约翰•牛顿（John Newton）于一七二五年七月二十四日，生于英国伦敦的瓦平（Wapping）。瓦平在驰名的伦敦塔（Londo Tower）附近，在当年是一个海员出没的村落。
他的父亲是一位船长，虽然从小受教于耶稣会的学校，但是他是一名挂名的基督徒，实际的生活是缺乏该有的样子的。他的母亲是一位独立教会的成员，生活较为敬虔。一家人的邻居是著名圣诗作者以撒华滋的好友。
其母常常教导幼时的牛顿唱以撒华滋的诗歌，他几乎可以首首背诵，相信这些诗歌在其幼年的心灵中还是撒下一些敬虔的种子的。这也与他日后成为圣诗作者有分不开的关系。
其母常常向上祈祷，希望牛顿能够长大了做一位牧师，成为一个服务在上那位的人。
父亲对牛顿的教导带有许多的暴戾和情绪，所以其与父亲的关系并不好。牛顿的母亲因一次感染了肺结核而离世，那时他七岁。我们可以想象，一个生活在暴戾的父亲和慈爱母亲的家庭氛围中的七岁孩子，妈妈的离世对他带来的是什么。
当父亲出海回家听闻妻子依然离世，就接回寄养在邻居家中的牛顿，很快了娶了继室。继母偏爱亲生的孩子。在其11岁时，他进入了一所私立学校读书。
偏偏造化弄人，这间学校的校长也是如他父亲一般的暴躁之人，常常用鞭子来做随心所欲的管教。牛顿失去母亲，也无父爱，学校亦无可蔼可亲的老师，就产生了反叛之心。还好在学校的第二年，有位年轻的教员让他对拉丁文、数学产生兴趣，并获得不错的成绩。这对他以后成为船员有很大的帮助。
牛顿的幼年其实还是算作悲催的，缺乏基础的家庭滋养。但上主对他还是蛮有顾念，曾经多次救他脱离凶险之境。每当脱离凶险，牛顿心灵总是会被震撼一次，但是因缺乏引导和持续性的关注，他就又回到了随波逐流、野性、乖戾的状态里。
一生的爱人
牛顿的母亲在病重在卡特勒夫人的家里时，她俩有一个愿望，就是撮合牛顿和卡特勒夫人大女儿玛丽的婚姻。但因为牛顿父亲续弦后，两家的关系也疏远了。但牛顿母亲的托付一直在卡特勒夫人的心中。
后牛顿初次造访卡特勒一家，便对十四岁的玛丽一见钟情。这份对女子的迷恋，伴随着牛顿的一生，也成为某种推进他的力量。后面我们会知道，他们还是完婚的。
成为海员的浪子生活
牛顿邂逅玛丽后，根本就不想出海干活，所以就刻意躲过了许多他父亲安排的机会，但最后还是上了一艘商船。在腐化堕落的船员的影响下，他也很快的同流合污了，他母亲幼时对他的教诲已经完全无影无踪。他走上了一条对抗、叛逆的路。
期间，他做了一个神奇的梦：
他梦见轮船在夜间停泊在威尼斯港口，正轮到他值班，他独自一人在甲板上来回漫步。突然有一个陌生人来到他跟前，手指上戴着一只戒指，戒指上镶上一颗宝石，在月光下闪烁发光。陌生人对他说，小心地保管这只戒指，你就会成功和喜乐。假若你遗失这戒指，或者你丢弃这戒指，你将会十分悲惨和愁苦。约翰•牛顿遂即戴上戒指，并表示谢意。陌生人蓦然消失，约翰•牛顿继续在甲板上巡逻，深信自己能长期持有这戒指，好把未来的幸福和喜乐掌握在自己的手中。
想不到，又有第二个陌生人出现，此人长相邪恶，面目可憎；第二个陌生人对那戒指意见多多。当约翰•牛顿述及戒指具有神奇的力量时，第二个陌生者讪笑说，这是不可能的事，然后他用各种逻辑去支持他的判断，并催促约翰•牛顿把戒指扔掉。
在梦中，约翰•牛顿和第二个陌生者争论，直至那人采用各式各样的嘲笑和讽刺，引起约翰•牛顿生疑。他既心存怀疑，就感到羞耻。约翰•牛顿于是不再相信第一个陌生人所说的，竟把戒指扔进海中。转眼之间，在威尼斯的远处，阿尔卑斯山（Alps）一带，冒出大火，仿佛地狱的炼火在焚烧。这时他深感懊悔，上主对他的怜悯，都由这只戒指来象征，由于他的无知，他竟被神遗弃了。在梦中，正当约翰•牛顿忏悔的时候，第一次向他显现的人又来到他跟前，诘问他陷入痛苦和绝望的原因。约翰•牛顿据实以告，供认是他断送了自己的前途，根本不值得原谅和宽恕。第一位显现者责备他的轻率，但宽恕了他，并潜入海中，捞出那只戒指。当那只戒指被带上甲板上，环山的炼火迅即熄灭，那试探者也悄然失去踪影。约翰•牛顿要求取回这只戒指；但那恩人说，假若由你保管这戒指，你会再度遗失它；当你确实需要它时，我将为你带回来。
此梦之后的几个星期，他活在恐惧战惊之中，谨言慎行。但当他回到英国后，已经又全然忘记了此梦的提醒，回到了沉沦的生活中。
成为副官的戾气
当英法交恶时期，牛顿被强制性的征募入海军。父亲希望舰长恢复牛顿的自由身，但是那时正是缺兵的时候，舰长不敢徇私，但还是安排了他做副官。
从此他自高自大，全然藐视以前与自己同等的船员，并且被一位无神论者带偏，那时他对上主已然是毫无信心。离开了祂。
后因一些事务又被贬为普通船员，原来被他鄙视的水手们都不愿一他为伍，他非常孤单。后又非常奇妙的作为交换船员，被交换到了一首商船上。
不如黑奴的处境
新上的商船的船长与牛顿父亲关系不错，所以新船长对牛顿非常的友善，但牛顿一点不尊重船长，还羞辱船长，并且带坏此船的船员。后船长离世，原大副接任船长，新船长本来就看不惯牛顿在船上的作为，牛顿也害怕新船长将他遣返到军舰服役，就想抓住机会逃走。
正巧一位英国商人叫做克劳，在此船有股份，牛顿向他求职，尽然成功，就做了克劳的助手。此克劳原来乃酋长的女婿，而克劳的妻子是十分恶待牛顿，让他住到草棚，发烧时水的没有喝，连黑奴都鄙视他。他曾经到田间用植物的球茎充饥，真是可怜如圣书中的浪子一般。
当克劳回来时，牛顿诉苦，但克劳并不相信，反而相信妻子的辩驳，从此克劳也特别的提防牛顿。每当克劳离开船办事时，都会吩咐一个黑奴给牛顿的足踝戴枷锁，并给他一天一品脱的饭作为食粮，真是悲惨至极。
这种悲惨的日子让他真是绝望，后希望他父亲帮忙能够离开克劳，但无果。后牛顿抓住了一个机会离开克劳，又在另外一首船上工作。
灰狗号是他的幸运之船
牛顿后遇到了灰狗号商船，船长已收到牛顿父亲所托，要寻找牛顿。如今就让他给找到了。牛顿缺丝毫没有去见父亲的兴趣，船长用计骗了牛顿上了灰狗号，却没想到这是犹如喇合隐藏摊子一般的拯救。
灰狗号并不贩卖黑奴，都是收集贵重的物品贩卖。但牛顿在船上无所事事，也亵渎上主，灰狗号受到了他的玷污。船长责备牛顿，牛顿否定和嘲笑圣书，并在基督徒水手中散步谬论，企图动摇他们的信心。
后牛顿在灰狗号上读到了《效法基督》中的许多提醒他的段落，但是仍然是无礼的嘲笑和拒绝。有时此书中的一些话会让他有良心的不安，但是他拒绝悔改和归回。
某一日半夜，灰狗号落入了巨浪和狂风中，船长认为就是因为牛顿不敬畏的缘故招致了这些惩罚，那次的经历可谓是上主松土的工作，祂让牛顿想起曾经幼时母亲的教导的许多经文，使他从恶意的抵挡和中伤，走到了寻求的路上。
那时船在海上飘着，吃喝的食物不多，可能大家都会死在船上。牛顿有读了一册讲章，第四福音书的1章20节在他心中活了起来，因此得了信心，得了新的喜乐的生命。
最后因着牛顿的悔改，船上的食物和水几乎用尽之时，到了爱尔兰。
迎娶玛丽和贩卖黑奴
到了爱尔兰，牛顿开始去当地的教堂参加聚会，真实的有了基督徒的生活。也经过了一些波折，如愿以偿的与玛丽结婚。
但不得不说，男子的情欲时如此之强烈，牛顿那时虽已得了新的生命，但仍然被情欲所剩，在等候玛丽的求婚回复时，他仍然出海工作，也有几次与不正经的女子在港口开房，每次都是懊悔不以。
总算一次，上主亲自的管教了他，他情欲来袭又想着去找女子开房，结果自己热病高烧，根本没力气去想情欲之事。他被提醒自己的生活又回到了以前，这是有名无实的基督徒的生活，这次他彻底的悔改，祂也给他能力能够胜过自己的情欲。从此读圣书与祈祷这两件事就伴随了他的余生每一天。
结婚后，因为购买彩票，他签了债。为了还债干起了贩卖黑奴的买卖，良心常常被责备，因为目睹了黑奴们悲惨的生活经历，他厌恶了这样的赚钱方式。
脱离贩卖黑奴
牛顿祈求上苍能够帮他离开这龌蹉的行当，结果又一次快要出海时，他从椅子上掉下不省人事，救活之后医生诊断再也无法出航了。
这真是坏事变好事，他无需要再去做贩卖黑奴的勾当了。上主也为他准备了一份潮汐观察员的工作。
与怀特腓的一生友谊
恰逢怀特腓从美回英，牛顿手持介绍信骑马去造访了怀特腓。这五分钟的会晤带来了二人牢不可破的一生友谊。
在那些日子，牛顿常常早期去赶怀特腓的聚会。他自己用话说：
及至我来亲眼见了，才知道人所告诉我的，还不到一半。
后牛顿也多次有机会参加怀特腓的聚会，对他的灵性生命有极大的帮助，这是他自己的见证。
全心参与服侍
牛顿觉得他有去教会全职服侍的呼召，在自己长久的祈祷寻求中，妻子的印证中，他决定去回应这份召叫。但是事与愿违，英国国教拒绝了他的申请，原因是他没有大学文凭。
卫斯理还为牛顿抱不平，在日记中如此记着
我和约翰•牛顿有很好的交谈，他的情况非常特殊，英国的国教要求神职人员必须有学问，必须受过大学教育。但是许多持有大学文凭的人，程度不够，竟被按立为牧师；而像约翰•牛顿这样有学问，在行为上无可指责的人，却被摒除在门外，这简直是一场闹剧。一个教会的主教怎么会堕落到一个程度，必须以大学文凭，作为拒绝别人事奉上主的借口。
后来牛顿开始在家里面有了小小的相聚，最后由人推荐做了偏远小市镇奥尔尼的牧师。他心里非常感激上主的抬举。他说：
没有人像我这样的不配。因为我长期以来都在顶撞和亵渎。考虑到我已往所过着的是放荡的、淫佚的生活，我得以蒙受这么大的恩典，实在是我所不配得的。
一篇真实的记述
牛顿后书写一本《一篇真实的记述》，记录的是他整个的悔改过程，没想到此书居然成为了当时的畅销书，鼓舞了许多的人。
诗歌
牛顿从小就浸染在华滋的诗歌中，这好似他心灵中的种子一般，他一生也写录了许多的诗歌，最为著名的就是《奇异恩典》。这首诗是约翰牛顿读到历代志上十七章十六至十七节，有感所写。
其他较为著名的诗歌有《主，祢得胜》，《祢所述及的千般荣耀》，《我将心灵准备好》等，都在全世界广为传唱，帮助了世界上许多的人。
离世
一八○七年十二月二十一日，约翰牛顿归回天家。在奥尔尼教堂的墓碑上，镌刻着约翰牛顿生前为自己写好的墓铭：
约翰牛顿牧师，从前是个罪大恶极悖逆的人，曾在非洲充当奴隶的仆役，却因者救主丰盛的恩典，得蒙保守、挽回和赦免，并被指派去传扬好消息。”