[申 1:1] 以下所记的是摩西在约旦河东的旷野，疏弗对面的亚拉巴，就是巴兰、陀弗、拉班、哈洗录、底撒哈中间，向以色列众人所说的话。
圣经中巴兰具有两个意思，一个是指外邦的先知巴兰，还有一个是指巴兰旷野。申命记此处所说的巴兰，就是指巴兰旷野。
巴兰旷野简称为“巴兰”，原文编码H06290，地名原意是“洞穴地区”和“装饰”。巴兰旷野地势较高，地域也较辽阔。由于旷野之间的界限难于划分，又因古代地名历时太久难以找到确据，所以各家对巴兰旷野的版图也略有出入。
但根据圣经记载和地理常识，可推算巴兰旷野是东接西珥山（申33:2），南方跟西乃旷野和哈洗录相邻（民10:12, 12:16），西邻书珥旷野（创25:17-18），北连别是巴旷野（创21:14-21）。巴兰旷野大约是西乃半岛东部中央地区，以亚拉巴及亚喀巴湾为其东界。
巴兰的旷野是一片荒芜而干燥的广阔高原、山脉、峡谷和河道。这地缺乏水源和草木，是一个极之荒凉的地方，跟以色列人那流奶与蜜的应许地有天渊之别。
在旧约时代，夏甲和其子儿子以实玛利被亚伯拉罕逐出家门后（创21:21），来到巴兰旷野。以色列人出埃及后，行经和安营此地（民10:12, 12:16）。摩西是从巴兰旷野打发探子，去侦察迦南地（民13, 26）。以色列人多次向耶和华发怨言，又抗逆耶和华透过摩西和亚伦两位领袖所吩咐的，最终以色列人要飘流旷野40年(民13:1-14:38)。
按撒上15:1的记载，先知撒母耳死时，大卫前往一个旷野，但是这节经文的英文翻译有两种不同的取向。第一种取向是这旷野是“巴兰旷野”（the Wilderness of Paran）。因为有部分的马索拉抄本（Masoretic Text）、伯尔根（Targum）的希伯来文译本及武加大（Vulgate）的拉丁文译本和叙利亚译本都是译作“巴兰旷野”。此外，不少英文翻译员（NASB, NET,RSV, NKJV, ESV, HCSB等等）认为“巴兰旷野”这地方，能够把这阶段的大卫生平跟以色列人出埃及后第二年所停留的地方（民10:12）作平行的对照，再加上躲避扫罗的地方最好是越远越好，所以他们认为巴兰旷野是比较合理。
第二种取向是“玛云旷野”（the Wilderness of Maon）。因为有些英文翻译员（NIV, NCV, NLT, CEB, MSG等等）一方面追循七十士（Septuagiant）的希腊文译本；另一方面就是撒上25:2之后关于拿八的描述都是在“玛云旷野”，故译作“玛云旷野”。